Le style musical de Rush a changé considérablement depuis sa formation en 1968. En 1973, après plusieurs années de travail, le groupe enregistre son premier album éponyme. Puis en 1976 paraît l'album 2112 qui fixe les bases d'une nouvelle période. Rush se détache de ses influences de jeunesse (Cream et Led Zeppelin) pour adopter un style plus progressif. Jusqu'en 1980, les albums sont un mélange de Hard rock et de Rock progressif semblable à Yes ou Genesis, plus simple mélodiquement, mais beaucoup plus complexe rythmiquement. À cet époque, leurs accoutrements rappelaient vaguement les costumes scintillants de Ziggy Stardust et d'Alice Cooper. Les paroles, entièrement composées par Peart, possèdent un fort caractère philosophique. Elles sont, entre autres, inspirées des idées de la philosophe russe Ayn Rand (l'opus 2112), de l' Éthique à Nicomaque d'Aristote (Prime Mover), mais aussi de l'écrivain Tolkien (les pièces Rivendell, The Necromancer).
Leur huitième album Permanent Waves paru en 1980 a amené un changement important dans leur genre. Bien que leur musique soit toujours basée sur le Hard rock, le synthétiseur y prend de plus en plus de place. Les sujets abordés dans les chansons ont nettement changé et leur musique ressemble davantage à du Rock alternatif qu'à du Rock progressif. Une chanson en particulier, Spirit of Radio, eut un énorme succès sur le circuit alternatif. Encore de nos jours, Tom Sawyer, pièce enregistrée en 1981, est régulièrement jouée sur les stations de radio de Rock classique américaines. À partir de ce moment, leurs albums ont tenté de suivre cet exemple, bien que les enregistrements de la fin des années 1980 et du début des années 1990 aient parfois été critiqués parce qu'ennuyeux, ou trop commerciaux.
Chacun des membres du groupe a alors produit de façon indépendante, et a eu un succès commercial et critique variable.
Après l'album Test for Echo paru en 1996, le groupe a cessé presque toute activité pendant près de six ans, dû principalement à des tragédies dans la vie de Peart. Sa fille, Selena, est morte dans un accident de voiture en août 1997, puis Jacqueline, son épouse, meurt du cancer en juin 1998. Peart s'est embarqué sur « un voyage curatif » en motocyclette sur plusieurs milliers de kilomètres à travers l'Amérique du Nord. Son voyage est d'ailleur le sujet principal de son livre Ghost Rider: Travels on the Healing Road. Le groupe a avoué par la suite qu'il a été très proche de la séparation durant cette période.
En 2002 Rush est revenu avec Vapor Trails un album étonnamment Heavy et moderne, leur premier sans synthétiseur depuis vingt ans. L'album contient la chanson Ghost Rider, décrivant le voyage en motocyclette de Peart. Le succès commercial de l'album a été modéré mais a été soutenu par une tournée de six mois, comprenant les premiers concerts à Mexico et au Brésil.
